LE ROYAUME-UNI OUVRE UNE ENQUETE SUR UN ÉVENTUEL DEPOUILLEMENT D'ACTIFS CHINOIS

Le Royaume-Uni a lancé une enquête d'urgence auprès de la Chambre des communes sur l'éventuel retrait des actifs chinois des entreprises de haute technologie. L'enquête a été annoncée suite à un rachat avorté du fabricant de puces graphiques Imagination Technologies par un investisseur ayant des liens avec l'État chinois.

Plus tôt cette semaine, la société a tenu une réunion d'urgence du conseil d'administration pour faire avancer la nomination de quatre nouveaux membres du conseil d'administration, chacun ayant des liens avec China Reform Holdings , un fonds de capital-risque de 30 milliards de dollars contrôlé par le gouvernement chinois.

La réunion a cependant été annulée après que le secrétaire britannique à la Culture, OIiver Dowden, soit intervenu pour exiger une réunion avec le président de la société Ray Bingham afin d'obtenir plus d'informations sur la question.

Le gouvernement a également été alerté de cette décision suite à la démission plus tôt cette semaine du PDG d'Imagination Technologies, Ron Black. Le Financial Times a rapporté avoir vu une lettre écrite par Black à ses 600 employés dans laquelle il expliquait que sa démission était intervenue après les assurances que China Reform était un commanditaire et un investisseur passif, "s'était avéré ne pas être le cas".

Il a ajouté dans la lettre que le coup d'État de la salle de conférence permettrait à l'investisseur chinois "d'affirmer son contrôle" sur la société.

L'épisode indique un malaise croissant concernant le montant des investissements des entreprises chinoises au Royaume-Uni, qui a considérablement augmenté à la suite de la gestion par le gouvernement chinois de l'épidémie de Covid-19.

Tom Tugendhat, qui préside le Comité britannique des affaires étrangères, a écrit à Ray Bingham, président d'Imagination Technologies, pour lui demander quelles assurances son entreprise avait reçues lorsque China Reform Holding a pris le pouvoir en 2017, et s'il savait qu'il envisageait de déménager tous ou une partie de l'entreprise ou de sa propriété intellectuelle à l'étranger.

Suite à la participation du gouvernement et de certains comités, Black et Bingham ont été réintégrés.

Imagination Technologies a été vendue en 2017 à Canyon Bridge , une société de capital-risque basée aux États-Unis soutenue par de l'argent chinois, pour 550 millions de livres sterling, à la suite d'une annonce d'Apple selon laquelle elle n'utiliserait plus sa technologie de puce et le cours des actions s'est effondré en conséquence. 

L'offre de Canyon Bridge a été approuvée par les autorités réglementaires britanniques et Apple a signé un nouvel accord avec la société.

Tugendhat a fait valoir qu'il était légitime de se pencher sur le rôle que le ministère des Affaires étrangères pourrait jouer pour empêcher le dépouillement des actifs chinois des éléments constitutifs de la future économie britannique. 

Le Parlement britannique étant actuellement en pause et aucune confirmation de la façon dont les opérations se poursuivront une fois la pause terminée, Tugendhat a indiqué que l'enquête se poursuivait avec la collecte de preuves en ligne ou une enquête sur papier.

Le problème met également en évidence le scepticisme croissant concernant le rôle mondial de la Chine à la fin de la crise des coronavirus.